Merkur je Slunci nejbližší a současně i nejmenší planetou sluneční soustavy. Jeho oběžná dráha je ze všech planet nejblíže ke Slunci a jeden oběh kolem Slunce trvá pouze 87,969 dne. Dráha Merkuru má největší výstřednost dráhy ze všech planet sluneční soustavy a nejmenší sklon rotační osy. Během dvou oběhů kolem Slunce dojde ke třem otočením kolem rotační osy. Perihelium jeho dráhy se stáčí ke Slunci o 43 vteřin za století; fenomén, který ve 20. století vysvětlil Albert Einstein obecnou teorií relativity. Při pohledu ze Země dosahuje Merkur jasnosti mezi -2,0 až 5,5m, takže je viditelný i pouhým okem, ale jelikož se nevzdaluje od Slunce nikdy dále než na 28,3° je velice těžko pozorovatelný. Nejlepší podmínky tak nastávají při soumraku či úsvitu než vyjde Slunce nad horizont.
| Elementy dráhy (Ekvinokcium J2000,0) |
|
|---|---|
| Velká poloosa | 57 909 176 km 0,387 099 3 AU |
| Obvod oběžné dráhy | 3,6×108 km 2,406 AU |
| Výstřednost | 0,205 630 69 |
| Perihel | 46 001 272 km 0,307 499 51 AU |
| Afel | 69 817 079 km 0,466 698 35 AU |
| Perioda (oběžná doba) | 87,969 35 d (0,240 847 a) |
| Synodická perioda | 115,8776 d |
| Orbitální rychlost – maximální – průměrná – minimální |
58,98 km/s 47,36 km/s 38,86 km/s |
| Sklon dráhy – k ekliptice – ke slunečnímu rovníku |
7,004 89° 3,38° |
| Délka vzestupného uzlu | 48,331 67° |
| Argument šířky perihelu | 29,124 78° |
| Počet přirozených satelitů |
0 |
| Fyzikální charakteristiky | |
| Rovníkový průměr | 4879,4 km (0,383 Zemí) |
| Polární průměr | 4879,4 km (0,383 Zemí) |
| Zploštění | 0 |
| Povrch | 7,5×107 km2 (0,147 Zemí) |
| Objem | 6,1×1010 km3 (0,056 Zemí) |
| Hmotnost | 3,302×1023 kg (0,055 Zemí) |
| Průměrná hustota | 5,427 g/cm3 |
| Gravitace na rovníku | 3,701 m/s2 (0,377 G) |
| Úniková rychlost | 4,435 km/s |
| Perioda rotace | 58,6462 d |
| Rychlost rotace | 10,892 km/h (na rovníku) |
| Sklon rotační osy | ~0,01° |
| Rektascenze severního pólu |
281,01° (18 h 44 min 2 s) |
| Deklinace | 61,45° |
| Albedo | 0,10–0,12 |
| Povrchová teplota | |
| – min | (-183 °C) 90 K |
| – průměr | (167 °C) 440 K |
| – max | (426 °C) 700 K |
| Charakteristiky atmosféry | |
| Atmosférický tlak | ~0 kPa |
| draslík | 31,7 % |
| sodík | 24,9 % |
| atomární kyslík | 9,5 % |
| argon | 5,9 % |
| helium | 5,9 % |
| molekulární kyslík | 5,6 % |
| dusík | 5,2 % |
| oxid uhličitý | 3,6 % |
| voda | 3,4 % |
| vodík | 3,2 % |